"탄천"은 삼천갑자 동방삭이와 관련된 아름다운 전설을 가지고 있다.
옛날에 삼천갑자 동방삭이란 사람이 살았는데 약18만년의 장수기록 보유자로써 천상천하의 큰 골치거리였다. 그러나 그를 잡기 위해 온갖 계책을 세웠으나 워낙 오래 살았기 때문에 인간의 능력으로는 잡기가 불가능하였다. 그리하여 옥황상제는 저승사자를 탄천 부근으로 보내 탄천에서 숯을 씻고 있도록 명하였다. 그때 마침 탄천을 거슬러 오르고 있던 동방삭이 검은물이 흐르고 있음을 이상하게 여겨 이리저리 찾다가 냇가에서 숯을 씻고있는 청년을 만나게 되었다. 동방삭이 "왜 숯을 물에 씻느냐?"고 물으니 그자는 "숯이 희어지도록 씻는다".라고 말했다. "나는 삼천갑자를 살았지만 숯을 씻어서 희어지는 것을 보지 못했다"고 크게 웃으니 "이 자가 동방삭이 틀림없구나"하고 그를 잡아 옥황상제께 무릎을 꿇게 하여 동방삭의 일생은 종말을 고하게 되었다. 그로 인하여 이 내를 숯내 또는 탄천이라고 부르게 되었다.

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생활의 터전인 서울로 아침마다 돈 벌러 가서 저녁에 잠 잘 곳을 찾아 돌아 오고 있는 대부분의 분당 사람들은 집값이 너무 비싸 서울 특별 사람들 대열에 들지 못하고 서울의 외곽 그린 벨트 바깥쪽 남녘으로 탈출하여 비로소 내 집이라고 한 칸 마련하여 정착한 곳이 바로 분당인데 그 이주의 역사가 마치 채석장의 돌 깨는 소리에 가슴에 금이 간 성북동 비둘기가 하나 둘씩 성북동을 떠나 가듯이 그렇게 신림동에서 자양동에서 역촌동에서 그들이 살던 동네를 버리고 아이들과 마누라의 손을 잡고 낯선 곳으로 흘러 들어온 자들이 이제 10여년 이상 살면서 정 붙이고 살게 된 동네인 것이다. 성채같은 거대한 아파트 군락으로 둘러 쌓여 손 바닥만한 흙 땅 한 평없는 가난한 가슴과 목마름, 정 붙일 곳 없는 삭막함으로 답답해 질때 사람들이 밖으로 나가 어슬렁 거리는 곳이 바로 탄천 강가이니 탄천은 참으로 갈 곳 없는 분당의 서민들에겐 젖줄같은 큰 강이다.

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빼앗긴 들에도 봄은 오는가? 놀라웁게도 거대 시멘트 단지에도 해마다 봄이 온다. 사계절이 뚜렷하게 봄과 여름과 가을과 겨울이 제 색깔과 제 모습이다.
나는 간혹 탄천에 나갈 때 마다 카메라를 들고 다니면서 탄천의 모습을 단편적으로 담아 보겠다는 생각을 하였는데 그 단편들을 오랜 기간 모아서 연결해 보니 그것은 그냥 지나가는 소리가 아니라 탄탄한 스토리 구성을 갖춘 긴긴 내용의 이야기 임을 알게 되었다. 사시가 순환하고 생명이 어울려 살아 가는 이야기.  새들과 물고기와 꽃들과 바람과 구름의 이야기. 그 이야기는 길고 오래 생각토록 하는 이야기였다.

 봄의 탄천
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여름의 탄천
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아파트의 가을
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아파트의 겨울
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탄천의 물고기
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탄천의 새
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여울목
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겨울 탄천의 새
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